「煮詰まる」の意味と使い方｜「行き詰まる」と正反対って知っていますか

会議で「だいぶ煮詰まってきましたね」と言われたら、どう受け取るでしょうか。もう手詰まりだ、と少し焦る人もいれば、いよいよ結論が近いぞ、と前向きに受け取る人もいます。同じ一言なのに、受け取る向きが正反対になってしまう。そこが「煮詰まる」の、ちょっと厄介なところです。

料理から来た「煮詰まる」

もとは、料理の言葉でした。煮物を火にかけていくと、だんだん水分が飛んで、味が濃くなり、仕上がりに近づいていきます。そこから転じて、議論や考えが十分に出尽くして、結論が出る段階に近づくことを「煮詰まる」と言うようになりました。

ですから本来は、前に進んでいることを表す言葉です。「何日も話し合って、ようやく計画が煮詰まった」と言えば、案がまとまって、実行に移せるところまで来た、という意味になります。「機が熟す」と同じで、これは前に進む言葉なんですね。

「行き詰まる」と混ざりやすい

一方で、「アイデアが煮詰まって何も浮かばない」という言い方も、よく見かけます。気持ちはとても分かるのですが、これは本来の意味とは逆を向いています。ここで言いたいのは、まとまったことではなく、進めなくなったこと。おそらく、音も雰囲気も近い「行き詰まる」と混ざってしまうのだと思います。後ろ向きに言いたいなら、「行き詰まる」「手詰まり」「八方ふさがり」のほうがまっすぐ届きます。

「煮詰まる」は、世代によって受け取りが分かれやすい言葉でもあります。ある人は「結論が近い」と読み、別の人は「手詰まり」と読む。会議の場では、ここが少し危ないところです。

前向きか後ろ向きかで言い分ける

行き違いを避けたいときは、前向きなら「結論が見えてきた」、後ろ向きなら「行き詰まった」と言い分けると安心です。煮物がそうであるように、煮詰まるというのは本来、焦げる手前ではなく、ちょうど味が決まってくる頃合いのことなのですから。

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