主語と述語が離れた文を直す｜読み手を迷わせない文の組み立て方

マンションの管理組合の回覧板で、こんな一文を見かけることがあります。

> 管理員さんが、先週から雨漏りのしていた駐輪場の屋根について業者に点検を頼み、屋根のつなぎ目が傷んでいると分かったため、応急の処置をしてくれました。

誤字はありません。意味も取れます。それでも、文頭の「管理員さんが」を覚えたまま、雨漏りや点検、つなぎ目の傷みの話を抜けて、ようやく文末の「処置をしてくれました」にたどり着きます。読み終えてから、主語と述語をもう一度結び直した方も多いはずです。「誰が」と「どうした」が遠いと、読み手はこの結び直しを毎回求められます。

主語は「誰が」「何が」、述語は「どうした」「どうなった」にあたる部分です。この二つは、読み手が文の骨組みをつかむための線です。線が長く伸びるほど、つかんだまま読む負担が増えます。

なぜ、文末で戻りたくなるのか

日本語は述語が文末に来ます。だから読み手は、文頭の主語を覚えたまま途中の説明を処理し、最後にやっと述語と結びつけます。主語と述語が近いほど、読み手は覚えておく負担から早く解放されます。遠いと、主語を抱えたまま長い説明を読み進めることになります。

先ほどの文では、主語「管理員さんが」と述語「処置をしてくれました」の間に、雨漏り・点検・つなぎ目の傷みという三つの話が挟まっていました。骨組みは「管理員さんが、応急の処置をしてくれました」だけです。そこに着くまでの説明が長いほど、読み手は用件を保てなくなります。

骨組みを、先に見せる

直し方はこうです。主語と述語を近づけて、間に挟まっていた長い説明は、後ろの文へ送ります。残りの短い理由は、文の頭にまとめてかまいません。

> 先週から雨漏りがしていたため、管理員さんが駐輪場の屋根に応急の処置をしてくれました。業者に点検を頼んだところ、屋根のつなぎ目が傷んでいると分かりました。

情報は減っていません。変えたのは運ぶ順番だけです。主語「管理員さんが」と述語「してくれました」が近づき、間に挟まっていた点検や傷みの経緯は、次の文へ移りました。主語を覚え続ける時間が、ほとんどなくなりました。

主語そのものが長い文も、同じ考え方で軽くなります。「先月の総会で出された意見をまとめた、今年度の植栽の手入れについての要望書は」のように、主語の前に説明を積み上げている文です。先に「要望書は、来月の理事会で検討します」と骨組みを見せてから、どんな要望書かを足すと、待たされる時間が短くなります。

距離が開くと、向きもずれやすい

主語と述語が遠い文では、距離だけでなく、二つの対応がずれることもあります。書き出しの主語と、文末の述語が、別のものを指してしまう状態です。

> 今回の防災訓練は、当日の参加者から出た意見をもとに集合場所を見直し、来年からは各棟の持ち回りで誘導係も務めていただきます。

主語は「今回の防災訓練は」ですが、述語は「見直し」「務めていただきます」です。防災訓練が集合場所を見直すわけではありません。見直すのは役員側で、誘導係を務めるのは来年からの住民です。報告のつもりで書き出したのに、書き進むうちに来年のお願いへ主役が移った、というずれです。「防災訓練は」を「防災訓練については」と話題の提示に変え、行為者の違う二つを別の文に分ければ直ります。

> 今回の防災訓練については、当日の参加者から出た意見をもとに集合場所を見直します。来年からは、各棟の持ち回りで誘導係も務めていただきます。

文頭の主語と文末の述語だけをつなげて読むと、向きのずれは見つかります。「防災訓練は、務めていただきます」と声に出すと、合っていないことにすぐ気づけます。

主語を、足しすぎない

ここまで読むと、主語をはっきりさせるほどよい、と思えるかもしれません。けれど、すべての文に主語を置くと、かえって読みにくくなります。「当番の方は、まずゴミ集積所の鍵を開けてください。収集が終わったら、当番の方はネットをかけ直し、最後に施錠をお願いします」と、同じ「当番の方は」が二度顔を出すと、くどく感じます。行為者が変わらないなら、二度目は省いて「当番の方は、まずゴミ集積所の鍵を開けてください。収集が終わったら、ネットをかけ直し、最後に施錠をお願いします」と流せます。

省いてよいのは、読み手が迷わず同じ主語を補えるときです。逆に、管理員さん・住民・業者のように行為者が入れ替わる場面では、省くと「これは誰の動作か」を読み手が探すことになります。そのときは主語を残します。

主語と述語を近づける目的は、文を単純にすることでも、書き手らしさを削ることでもありません。手を入れるのは、骨組みが遠くて読み手が戻らされる場所だけで十分です。すべての文に主語をそろえるような、見た目だけの調整とは違います。

長い説明を抱えた一文に出会ったら、まず主語と述語だけをつなげて読んでみてください。そこが素直につながれば、説明を後ろへ回すだけで、文は読みやすくなります。次回は、その骨組みをさらに乱す「係り受けのねじれ」と修飾語の置き方を見ていきます。

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