わかりにくい文章の特徴と直し方｜読みにくさはどこで生まれる？

通販で買い物をすると、お店からこんな返信メールが届くことがあります。

> このたびはお届けが遅れており、大変申し訳ございません。ご注文いただいた商品につきましては、配送業者で荷物の追跡情報が一時的に止まっていたため状況の確認にお時間をいただいておりましたが、本日あらためて発送いたしました。

誤字はありません。文法も崩れていません。それでも、いちばん知りたい「商品はどうなったのか」は、最後の「本日あらためて発送いたしました」まで出てきません。そこへたどり着くまで、読み手はお詫びと、追跡情報が止まっていたという経緯を抱えたまま進みます。一度読んだだけでは、結局どうなったのかが頭に残りにくい文です。運ぶ順番を変えてみます。

> ご注文いただいた商品は、本日あらためて発送いたしました。このたびはお届けが遅れており、大変申し訳ございません。配送業者で荷物の追跡情報が一時的に止まり、状況の確認にお時間をいただいていたためです。

言っている中身は、ほとんど同じです。違うのは、先に結論（発送した事実）を渡して、お詫びと経緯をあとから添えたところだけ。それだけで、読み手は最初に用件をつかめます。わかりにくい文章とは、読み手が意味を取るために、余計な作業を求められる文章です。この連載「文章力編」では、その余計な作業がどこで生まれ、どう減らせるかを、一つずつ見ていきます。

読みにくさは、才能ではなく技術の問題

「文章が苦手」と感じると、つい語彙やセンスの話に思えてきます。ただ、さきほどのメールが読みにくかった理由は、もっと具体的でした。お詫びと経緯を先に並べていた。肝心の結論が最後まで出てこなかった。どちらも、直せる場所がはっきりしています。

なぜこうなるかというと、書き手と読み手では見えているものが違うからです。書き手は、内容をぜんぶ知っています。何が言いたいかも、なぜその話をするのかも、頭の中ではつながっている。だから多少順番が前後しても、自分では意味が通って見えてしまいます。

読み手は、そうはいきません。本文に出てきた順番でしか、情報を受け取れないからです。後ろの結論はまだ知らないまま、最初の一文から進みます。書き手が頭の中だけで補っている前提が抜けていると、読み手はそれを自分で埋めながら読む。この埋め合わせが、そのまま読み手の負担になります。

だから読みにくさは、生まれつきの才能で決まるものではありません。多くは、観察すれば見つかり、一つずつ直せます。

読みにくさは、どこで生まれるのか

読み手の負担は、おおまかに覚える・推測する・戻るの三つに分けると、原因の見当がつきます。一文に情報を詰めれば覚える負担が増え、曖昧な言葉が多いと推測する負担が生まれ、修飾語のかかり先が遠いと戻る負担になります。読みにくい文では、たいていこれらがいくつも重なっています。

この負担がどこから出てくるかをたどると、直す場所が見えてきます。連載は、その場所ごとに一本ずつ用意しました。気になる症状の回から読んでいただいて構いません。

覚える負担がいちばん軽くなるのは、長い一文を切ることです。まずは一文が長すぎる文章を短くするから。あわせて削れる言葉を削ると「が」「で」でだらだらつなげないが、文の重さを減らします。

推測する負担は、言葉の精度で決まります。「適切に」がどの程度かは曖昧な言葉を具体的にする、同じ言葉の繰り返しで情報がぼやけるなら同じ言葉の重複を減らす、読み手に具体的に思い浮かべてほしいときは具体例・数字・エピソードで伝えるで扱います。

戻る負担は、文の骨組みが崩れたときに起きます。種類がいちばん多い負担です。主語と述語が離れた文を直す、係り受けのねじれ・修飾語の置き方、入れ子構造の文をほどく、述語を使い回さない、受け身と能動を混ぜないが、それぞれ別の角度から骨組みを立て直します。

このほか、文の区切りと表記を整える回として、読点の打ち方で意味を切る、「てにをは」で意味が変わる、漢字とかなのバランスを整えるがあります。一文より大きい、文章全体の設計を扱うのは、並列・対比をそろえる、書く前に主眼と骨子を決める、読み手を待たせない書き出し、段落の分け方と話のまとめ方、推敲の順番を決めるです。

直すなら、表現より先に構造から

文章を直そうとすると、つい言葉の言い換えから探したくなります。けれど、読みにくさが構造から来ているなら、単語を上品にしても、主語と述語が遠い文は遠いまま、結論が見えない文は見えないままです。だから、表現より先に構造から手を入れます。

大づかみには、まずこの文章で一番伝えたいことと、読み手にしてほしい行動を決める。そのうえで、一文に詰まった役割を分け、主語と述語を近づける。細かな言い換えや語尾を整えるのは、骨組みが立ってからで十分です。見直す順番そのものは、連載の最後の推敲の順番を決めるでくわしく扱います。

あわせて、どこを直すかも考えます。語尾や言い回しを自分の好みにそろえても、読みやすさはほとんど変わりません。直す価値があるのは、誰が読んでも引っかかる場所です。文章を直す目的は、書き手らしさを消すことではなく、読み手が迷う場所を減らすことです。

読みにくさは、才能不足からではなく、小さな負担が積み重なって生まれます。だから、一気に名文を目指さなくても大丈夫です。読み手が立ち止まりそうな場所を、一つずつ減らしていきましょう。次回からは、その場所を例文とともに見ていきます。まずは、つまずきの入口になりやすい一文の長さからです。

出す前に、さっと校正

「この使い方、合っているかな」と迷ったら、書いた文章をLINTOに貼って校正してみてください。誤字や表記のゆれ、読みにくい言い回しまで、無料でまとめて見直せます。メールを送る前、記事を公開する前、SNSに投稿する前のひと確認に、どうぞお役立てください。

この連載の記事次の回：一文が長すぎる文章を短くする LINTO Tips の一覧はこちら。文章力編は順次公開します。